Деревня изнывала от жары: воздух горел сухим песком, люди прятались в тенях, а время текло так медленно, будто само было на последнем издыхании. Уже пятьдесят лет прошло с тех пор, как высохло озеро, и началась такая жизнь. Воды хватало только на одну порцию в день для каждого человека. Но были и те, кто находил в этом плюсы.
- Всего за пять монет! – верещал толстый торговец, - Всего за пять монет вы можете набрать столько воды, сколько унесете!
И люди доверялись аферисту. Они тратили последние деньги на то, чтобы попытаться достать из бочки воду, используя при этом бутылку без дна.
Хорошо жилось только чиновникам. На их верблюдах всегда висели фляги с чистой прохладной водой. На них смотрели с нескрываемой завистью и ненавистью, но никто не осмеливался попросить или украсть.
Никто не знал, почему высохло озеро. Жители деревни обвиняли во всем своего правителя, будто он, купив церковь, разгневал богов. Была и другая гипотеза, что он своей несправедливостью и жестоким обращением с людьми навлек на себя и на всю деревню такую кару.
- Боги отвернулись от нас, - говорили люди, - Боги разочарованы нами, мы должны служить им еще вернее, мы должны принести жертву.
- Но кого же принести в жертву богам? Скота у нас мало, урожая и в помине нет.
- Пусть это будет наш правитель, ведь это он во всем виноват!
Когда солнце только вставало, люди всей деревни собрались и выкрали спящего главу из его дома. Связали его по рукам и ногам, с песнями понесли на ритуальный холм, где уложили на огромное поваленное дерево.
- Да услышат нас боги!
Песня заглушила стон, когда изогнутый нож перерезал горло нерадивому правителю. Довольные собой, люди пошли обратно, оставив безвольное тело на поедание паразитам.
Капающая кровь разбудила спящую под деревом песчаную птичку, отчего крылатая мигом вылетела из своего укрытия и взвилась в небо, провозглашая новый день.
Проснулись от ее чириканья и боги. Морской бог, грозный и спокойный, как безбрежный океан, продолжал думать уже который десяток лет, ведь от его решения зависело объединение двух семейств.
Его дочь была влюблена в речного божка из соседнего племени. Она долго просила отца разрешить ей уйти к нему, но разгневался морской бог и разрушил свое земное жилище, высушил озеро, бывшее для них долгие века родным домом.
Хмурый сидел он на своем облачном троне, размышляя. Но тут мысли его прервала свирель песчаной птички, которая взвилась так высоко в небо, что попала в небесную обитель. Никогда прежде он не видел такой смелости, никогда не слышал такой чудесной песни.
А птица продолжала петь, и песня ее рассказывала о тех горестях, что творились на земле. Изумился морской бог, до того поразило его это известие, что решение пришло само.
Созвал он богов и объявил, что согласен отпустить свою дочь, ведь от этого зависит не только небесная жизнь, но и жизнь земная, жизнь людей, которые искренне верят, что их завтрашний день будет лучше вчерашнего.
Мигом котлован на земле стал наполняться водой, воздух снова стал влажным, послышались крики чаек. Из-за гор пробивала свое русло широкая река, пока не слилась с озером, отдавая ей свои воды.
Дочь морского бога выпрыгнула из воды, ее тело обрело форму: рыбий хвост и человечий торс, она стала русалкой, и закричала так тонко и громко, что вода зазвенела серебряными колокольчиками. Навстречу ей уже плыл речной божок.
Начался дождь. Настоящий ливень, живительная влага которого насыщала бесплодные земли. Вода смывала полувековую пыль, смыла и тело на жертвенном дереве.
Никогда еще люди этой деревушки не были так счастливы тому, что их глупая затея оправдалась. А морской бог наконец-то был доволен.