- Ты ведь пойдешь с нами на концерт, да? – голос в трубке срывался от волнения, -Говорят, там будет шикарное шоу!
- Я не знаю,вообще-то мне нужно кое-с кем встретиться… - отговорки мелькали в голове с бешеной скоростью, надо было придумать что-то правдоподобное.
- Да брось,там же весь город будет! Бесплатный концерт, когда такое еще можно увидеть! Там и встретишься!
- А что за концерт-то? – совершенно не хотелось идти туда. Я вообще не в восторге от поп-музыки, а что еще могло поднять такой ажиотаж! Чтобы еще и весь город туда пошел…
- Я не помню,но в названии что-то, связанное с растениями... – голос стих, а потом с новой силой принялся, - Так ты придешь, да?
- Я подумаю.
Короткие гудки. Видать, ей нужно поговорить еще с кучей народа, раз она так тараторила по телефону.
Столько шуму из-за какого-то концерта! Честно говоря, становится даже интересно, что же там такое, раз пойдет весь город. Я не могу вспомнить ни одного названия известных мне групп, связанные с растениями, значит, группа новая или малоизвестная. Можно было бы узнать в Интернете о них больше, но совсем не хотелось задумываться насчет этого. Да, кстати, я даже не знаю время начала шоу.
У моей подруги сегодня день рождения, и я очень надеялась поздравить ее. Тем более, мы так давно не виделись! Посидеть бы где-нибудь, поговорить. Наверное, она тоже идет на концерт. Что ж, ладно, поздравлю там, а поговорить сможем после.
Я собрала нужные вещи в сумку и вышла из дому. Летнее солнце дарило приятное тепло,настроение с каждым мгновением становилось все лучше. Так, что у нас первое по плану? Подарок. Я уже решила, что подарю ей брошку из перламутра, которую купила пару месяцев назад. Рука автоматически нащупала в сумке бархатную коробочку, в которой и лежало это изделие. Но этого будет мало, определенно.Нужно купить еще цветок, она точно будет рада.
Значит, путь мой лежит в цветочный магазин. Как хорошо, что он всего через дорогу от дома!Направившись туда, я совершенно забыла об утреннем звонке и о какой-то там глупой группе.
До магазина оставалось всего несколько шагов, как дорогу мне преградил человек в зеленом костюме и со шляпой-цилиндром. Он протянул мне какую-то бумажку, галантно поклонился и ушел, не сказав ни слова.
Я посмотрела на бумажку: «Ядовитый Плющ,единственный концерт в вашем городе. В программе умопомрачительное шоу. После концерта проводится кастинг на участие в группе. Начало в 15:00, Центральная Площадь» С другой стороны – стилизованный рисунок из всяких веточек, листочков,среди которых горят желтые пары глаз.
Ну, зато я знаю теперь, где это будет и когда. Я сунула листовку в карман и зашла в цветочный магазин.
Мне всегда нравились здешние запахи. Где-то сладкие и тяжелые, где-то легкие и прозрачные,и всякие разные цветы, начиная с гвоздик и заканчивая экзотическими цветами,названия которых я даже не знаю.
- Могу я вам чем-то помочь? – рядом со мной словно из воздуха возникла миниатюрная продавщица.
- Да, мне нужна роза. – Подруге очень нравятся розы, это уж я знаю наверняка.
- Какой цвет вы желаете? – продавщица уже привела меня к стойке с розами и перебирала их в горшках, - В этом сезоне у нас пользуются популярностью махровые оранжевые,бледно-желтые…
- А вот эти? –я указала на узкий горшок с тонкими, очень хрупкими розами нежно-сиреневого цвета.
- Эти… - она мне заговорщицки улыбнулась, - их мы получили совсем недавно, и они расходятся с невероятной скоростью!
- А почему у них такой необычный вид?
- Их получили в результате особой селекции, - было видно, что продавщице они нравились не меньше, чем покупателям, - По легенде, эти розы приносят счастье.
- Я возьму.
Да, чудесный цветок. Такой необыкновенный, а аромат!.. Я расплатилась с продавщицей и вышла на улицу.
Думаю, здесь мне делать уже нечего. Надо идти в город, к Центральной Площади, где будет концерт.Как раз по времени успею.
Дорога в город шла через небольшой лесок. Я шла не одна, многие выбирали этот путь для прогулок, а сейчас все явно шли на концерт. Передо мной бежали дети, а чуть позади шли, по-видимому, их мама и бабушка.
Из-за поворота нам навстречу вышли люди. Интересно, почему они идут обратно? Город же в другой стороне! По мере того, как они шли ближе, меня все больше охватывал ужас.
Их движения были медленными, но очень уверенными, глаза закатились, а из-под кожи проступали зеленые прожилки. Совсем как на листьях деревьев!
Справившись с приступом страха, я осторожно развернулась, сделав вид, что что-то забыла, и пошла обратно в сторону дома, сначала медленно, потом все набирая шаг.Скрывшись с поля видимости, я побежала.
Дом, подъезд,дверь, замок. Оказавшись по ту сторону двери, я перевела дыхание. Сердце бешено билось, перед глазами все еще стояли те люди.
Я зашла в свою комнату, бросила сумку куда-то в угол, и, продолжая сжимать в руке розу (благо,она была без шипов), плюхнулась в кресло. На кровати что-то шевельнулось.
Я осторожно встала и подошла ближе. Это что-то находилось под одеялом, оно определенно живое и непонятно откуда взялось. Приготовившись к худшему, я взяла за край и откинула одеяло.
Из-под него на меня жалобными глазами смотрело какое-то существо. В жизни не видела ничего подобного! Для начала скажу, что оно было размером с кошку, но по форме напоминало кокон или личинку – у него не было ни лап, ни хвоста. Большие жалобные голубые глаза с самыми обыкновенными круглыми зрачками. Очень маленький рот, также напоминающий кошачий. И необыкновенная пушистость, шерсть напоминала скорее колючки, но лоснящиеся, по-видимому, очень мягкие. Да, и еще.Оно было розовое.
Как можно бояться такое чудо? Забыв обо всем, я протянула руку, чтобы погладить его. Но вместо шерсти пальцы коснулись чего-то прохладного. Это же лепестки! Существо закрыло глаза от удовольствия и позволило еще раз провести рукой по его голове.
Интересно, как оно сюда попало? На глаза сразу же попался ответ. Я не закрыла окно, и теперь из него лезло в дом какое-то вьющееся растение. По-видимому, мой гость – это живой цветок этого растения.
- Что, догадалась? – пропищал тонкий голосок, и я резко отдернула руку – это говорило то самое существо, которое я сейчас гладила. Да цветок еще и разумный!
- Да что ты такое?! – не выдержала я.
- Успокойся, - продолжал пищать голосок, - Усни.
Оно выдохнуло на меня облако желтоватой пыльцы, в глазах резко потемнело, и я начала падать.
Я видела сон.Я сидела за столиком в кафе, напротив – незнакомый мне человек. Хотя нет,подождите, я знаю его! Это он мне давал листовку возле цветочного магазина! Он взял небольшой чайничек и налил горячую жидкость в мою кружку. Слишком реальный сон, я абсолютно точно знаю что сплю, я могу контролировать себя, продолжать думать! А чай вкусный. Я сделала глоток, наблюдая за тем, что будет делать дальше этот незнакомец. Он вытащил из нагрудного кармана какие-то карточки, приложил палец к губам, приказывая мне молчать. Я кивнула и стала следить. На карточках были буквы, он складывал из них длинное слово. «ТЕПЛОСЛЕДОВАНИЕ». Интересно,что бы это могло означать? Далее он придвинулся ко мне и стал быстро шептать:
- Ты не должна ничего никому говорить, меня здесь ты не видела, я ничего тебе не говорил, они слушают даже твои сны, ты должна держаться, ты должна это прекратить.
Сон растаял, я села на кровати. О, нет. Это уже не кровать. Я лежала на огромном мягком листе,в руке все еще была роза, купленная для подруги. Я уже не дома.
Вокруг были только растения, жесткие стволы образовали стены, низкие листья можно было бы назвать мебелью, напротив моего ложа был проход. Я даже не знала, что делать.Идти навстречу неведомому, остаться здесь…а, может, я все еще сплю? Просыпайся,срочно!
Я встала и обошла свое пространство. Света не было, но глаза привыкли к полумраку, так что я даже стала различать оттенки зеленого.
Тут меня словно огрели по голове. Концерт, люди, идущие из города, растения в окне,«цветочек». Я посмотрела на свои руки. Зеленых прожилок не было, значит, со мной они не сделали того, что с теми людьми. Почему я так уверена, что это именно они? И еще вопрос, кто они, эти «они»?
Так, наверное,все же надо идти. Идея оставаться здесь уже не казалась такой привлекательной,я чувствовала себя пациентом в больнице. Крепче сжав в руке розу, я пошла.
Темнота становилась непроглядной, пришлось идти на ощупь. Вот показалось что-то яркое впереди, какой-то свет. Я прислушалась. Ничего, никаких звуков, предвещающих опасность. Только странное жужжание. Терять уже нечего, я приблизилась к источнику света.
Им оказались светлячки. Никогда их раньше не видела! Целый рой, большая жужжащая семья. При моем приближении они даже не улетели, а наоборот, полетели в мою сторону. Они ведь не опасны, но я отчего-то закрыла глаза.
Странно, я ничего не почувствовала. Светлячки продолжали летать вокруг, некоторые садились на мою кожу. Я подняла руку, чтобы рассмотреть одного поближе, и тут заметила,что же заставило их лететь мне навстречу. Эта роза! Они облепили ее со всех сторон, весь бутон! Наверное, им она тоже нравится. Я осторожно потрясла розу,но ни одно насекомое с нее так и не слетело. Они продолжали сидеть, прижавшись друг к другу в поисках свободного места, и источали мягкий свет.
Наконец до меня дошло, что это. Импровизированный фонарь! Придерживая отяжелевший бутон другой рукой, я пошла дальше по темному коридору из стеблей и листьев. Становилось жарко, дорога уходила куда-то вверх.
Душно, словно в теплице! Становилось светлее, стебли росли все реже. Значит, я скоро куда-то приду.
Лестница. Уже признаки цивилизации, хоть что-то радует. Я поднялась по каменным ступеням,коридор из стеблей остался позади, и я оказалась в огромном стеклянном холле,как в аэропорту. Кругом продолжали виться растения, некоторые из них обвили двери, другие разрушили стены и образовали арки. Я прошла в одну из них.Интересно, здесь окна есть?
Следующий зал был поменьше, но такой же светлый. Откуда-то мне навстречу выбежал такой же«цветочек», что был в моей комнате, но теперь уже на коротеньких лапках. Очень мило. Я приготовилась в случае чего его пнуть и убежать. Он, по-видимому,предвидел это,поэтому остался на почтительном расстоянии от меня.
- Иди за мной,- пропищал он и заковылял в сторону одного из проемов.
Куда деваться,я пошла вслед за этим розовым существом. Желания погладить его вновь так и не возникло.
Когда мы дошли до больших дверей, зверек пискнул что-то и убежал. Мне сюда. Возможно, меня там ждут. Глубоко вздохнув, я открыла дверь. Выдохнуть, похоже, забыла.
Все помещение было засажено чудесными розами, такими же, какую я держала в руке. Светлячки,все еще сидевшие на моем цветке, обезумели от счастья и разлетелись по просторам розария.
Я посмотрела на свою розу. Какая свежая и изящная она была, когда я ее покупала. Боюсь, я так и не смогу ее подарить подруге. Найдя подходящее место среди кустов, я аккуратно положила цветок на землю. Больше он мне не нужен.
Дорожка петляла по всему розарию, от пьянящего аромата уже кружилась голова. Вот,следующая дверь. Куда же я иду?
И снова полумрак. И два пути. Из одного веяло свежим ветерком, прохладным и чистым.Другой же полыхал жаром.
Я вспомнила свой странный сон. Наверное, это и означало «теплоследование», этого от меня хотел тот человек. И что же мне остается, кроме как идти в это пекло. Отчего-то более безопасный путь настораживает.
Я шагнула в самый жар. Идти было тяжело, дышать почти нечем, но все же я шла. Вскоре темнота стала рассеиваться, дышать стало легче. Или мне показалось?
Передо мной стояли четыре кресла, пустые, но садиться в них совсем не хотелось. Я пыталась понять, что же происходит. Безуспешно.
Сбоку от меня кто-то рассмеялся. Я повернулась, но, по-видимому, слишком резко. Перед глазами все поплыло, фигуры, а видела я их именно так, пока все не встало на свои места, заняли свои троны. Четыре человека, две девушки и два юноши, в зеленых костюмах, сидели передо мной, величаво, как короли. Одного из них я узнала сразу. Да, это с ним мы тогда, во сне, пили чай.
По их лицам было сложно определить, о чем они думают. Одна девушка что-то прошептала, и рядом со мной с огромной скоростью взвилось растение. Его листок образовал чашу, которая мгновенно наполнилась чистой водой.
Даже не думая о том, что это может быть отравой, я выпила прохладную воду. Какая благодать!Мне стало намного лучше.
- Какое счастье, что ты пришла! – сказала другая девушка звонким голосом.
- Кто вы? –вопросов становилось все больше и больше.
- Мы –«Ядовитый плющ»! – ответил юноша. Знакомый же мой молчал, потупив взгляд, - Разве ты нас не узнала?
- А я вас знаю?
- Она не была на концерте, - прошептала ему девушка, и уже более громко добавила, - Мы были удивлены, что ты нашла дорогу сюда. Ты как настоящий росток, пробивший асфальт,это восхитительно!
- Может, вы объясните мне, что тут происходит? – такое чувство, что все обо всем знают.Все, кроме меня. Да, черт возьми, так и есть!
- Хорошо, мы расскажем тебе. Присаживайся, - рядом со мной то же растение образовало удобное сидение из листа, и на всякий случай заново набрало чашу воды.
- Итак, мы –«Ядовитый Плющ», мы – музыканты, актеры, называй как хочешь. Мы совершаем турне по городам, где даем свои концерты. Мы – творцы, художники, нам нужны новые возможности. Поэтому нам нужны люди. Люди – они как растения, только более уродливы.Те, которых ты успела увидеть по пути на концерт – это сорняки. Их всегда много, они всегда заполняют собой все пространство. Есть люди более уникальные,как, например, ты. Мы находим таких людей, и, если они выдерживают такое испытание, что ты сейчас прошла, позволяем им остаться с нами. Думаю, ты видела наш розарий. Да, чудесная была девушка. Балерина. Она всегда боролась, теперь ее знает весь мир. Каждая сиреневая роза – это она.
- Вы сделали ее цветами?! – я не могла поверить, что все, что они говорят, правда.
- Да, она прекрасна, не так ли? – невозмутимо продолжали рассказ «Ядовитый Плющ», -Теперь ты тоже можешь стать лучше. Ты станешь орхидеей, самой прекрасной, что когда-либо росли на этой планете!
От шока я не могла говорить. Сама идея того, что из меня хотели сделать цветы, была, мягко говоря, абсурдной. И всемирная слава меня совершенно не прельщала. Все-таки я смогла из себя выдавить:
- Нет…
- Что? –Девушки подались вперед, буравя меня темными глазами.
- Нет, вы этого не сделаете, - я старалась говорить спокойно и уверенно, но голос дрожал,как на экзамене. Участники группы рассмеялись.
- Нам будет жаль потерять такой чудесный экспонат, - сказали они, - Неужели ты хочешь разочаровать нас?
Я заметила,как стебель растения, на котором я сидела, стал медленно обвивать меня вокруг талии. Что, решили применять силу? Я мигом вскочила на ноги, отходя на безопасное расстояние от своего сидения.
- Вы ничего не получите! – на самом деле, я даже не знала, что буду делать. У них есть странная власть над растениями, армия людей-зомби, а что есть у меня? Поймав на себе взгляд четвертого участника, я совсем отчаялась. Он смотрел совсем бесстрастно,похоже, ему было все равно, что будет со мной. Тогда зачем он мне помогал,зачем вел сюда? Это было частью их плана?
Внутри меня начала закипать злость. Вопросы мигом растаяли, потеряли всякое значение для меня. Я сама пришла в ловушку.
«Успокойся,так ты их обманешь», - прозвучал знакомый голос в моей голове. «Согласись, все хорошо».
- Ладно, -тихо произнесла я, - Ваша взяла.
Не представляю, что меня ждет, но бояться уже нечего. Страшнее уже ничего не будет, надеюсь.
- Умница, - их лица просияли, губы растянулись в теплой улыбке. И только один взгляд оставался все так же безучастлив. – Идем, нам предстоит большая работа.
Они поднялись со своих тронов и прошли вперед, к двери, прикрытой большим зеленым листом. Я пошла следом. Расхотелось даже думать, внутри было странно пусто, будто огромный червь выел все эмоции и оставил за собой бесцветную пустошь.
Мы шли, из комнаты в комнату, из зала в зал, я перестала их считать уже давно. Почти в каждом из них росли самые чудесные цветы, но восторга они не вызывали.Участники группы тоже молчали, хотя их ликование можно было почувствовать кожей. Вскоре мы остановились.
Я оторвала взгляд от пола и без особого любопытства уставилась на гигантский пульсирующий бутон. Хотя нет, это скорее пузырь, светящийся зеленоватым светом изнутри. Да тут уже что захочешь, будет казаться зеленым.
Возле стен росли кактусы с огромными шипами. Когда я их заметила, даже не придала особого значения их присутствию. Но тут в голове появился довольно глупый, рискованный,но все же план.
Я продолжала стоять, наблюдая за тем, как двое участников группы готовили особую колбу для меня. Остальные двое стояли рядом со мной, но вот они отвлеклись…
С невероятной для себя скоростью я сделала рывок в сторону кактусов и сломила один из шипов.Девушки-надсмотрщицы уже метнулись за мной, но они опоздали. В следующий момент шип уже пронзил огромный пузырь, и на меня хлынула холодная вязкая жидкость.Стоя под таким импровизированным и жутко неприятным душем, я повернулась, чтобы взглянуть в лица своих похитителей.
Но они уже лежали ничком на полу. Я даже не сомневалась, что они мертвы.
Ну, вот и все.Хотя так много вопросов осталось нерешенных. Значит, это неважно, подумала я и пошла домой.
Не знаю, как я оказалась у себя в комнате, но я уже засыпала. Больше не было тревог и страхов,была только усталость и желание поскорее забыться во сне.
Вот снова родные мне сны. Кафе, напротив снова тот же человек, его цилиндр стоит рядом на столе. В кружках уже остывает чай.
- Ты все сделала превосходно, - улыбнулся он мне, - Даже я не ожидал от тебя таких решительных действий.
- И все-таки ты позвал меня. – я не собиралась с ним любезничать после всего что произошло,и даже не чувствовала никаких угрызений совести за свой резкий тон. – Кто вы такие?
- Мы – всего лишь лесные духи, - улыбка померкла, - Моим сестрам и брату досталась огромная сила, когда они обнаружили этот источник в пещерах. Они возомнили себя богами,и захотели изменить все вокруг.
- А ты,конечно же, такой хороший и совестливый, не стал богом как они?
- Стал. Но произошел один инцидент, девушка, которая мне очень нравилась, даже когда я был просто духом, мои родственнички обратили ее одной из первых. Сделали пионом.
Он тяжело вздохнул, и я вроде бы даже сочувствовала ему, но он уже вернулся к нашему чаепитию.
- Вот и конец,- сказал он после некоторой паузы.
- Так просто?– я не знала, что еще спросить.
- Да.
Он встал и поклонился мне, надел цилиндр и направился к выходу из кафе. Я уже подумала,что даже буду по нему скучать, но тут он повернулся ко мне и подмигнул:
- А из тебя правда вышла бы прекрасная орхидея.